El 20 de diciembre de 1989, Estados Unidos movilizó a unos 26 mil soldados hacia Panamá, en una de las operaciones militares más grandes desde la Guerra del Vietnam. El enemigo: el general Manuel Antonio Noriega, al que Washington acusaba de complicidad con el narcotráfico internacional y de amenazar el tránsito por el Canal de Panamá. En el país, Noriega ocupaba el poder de facto al frente de un estamento militar corrupto y seguidores civiles que habían desvirtuado la causa nacionalista del general Omar Torrijos para la recuperación del Canal en la década anterior. La invasión, que dejó una cantidad aún indeterminada de muertos y graves daños en Panamá, abrió para el poder norteamericano una era de intervenciones como las de Irak y Afganistán, en un mundo posterior a la Guerra Fría.
Las bombas de Navidad
Aristides Cajar Páez
El 20 de
diciembre de 1989 se produjo el evento no natural más violento y destructivo de
la historia de Panamá: la invasión militar de Estados Unidos, la última y más
sangrienta todas sus intervenciones en el territorio istmeño desde 1856, cuando
se produjo el primer desembarco de tropas norteamericanas en el Istmo, bajo el
amparo del Tratado Mallarino-Bidlack, a raíz del Incidente de la Tajada de
Sandía, durante el período de unión a Colombia.
En 1989
Estados Unidos también hizo una interpretación tergiversada de los Tratados
Torrijos Carter para justificar su acción, la cual fue condenada por las
Naciones Unidas y la mayoría de los países de América Latina.
En realidad,
en la postrimerías de la Guerra Fría, Estados Unidos buscaba posicionarse como
el ganador y nuevo “policía del mundo”, en el pulso que mantenía con el bloque
socialista. Los problemas de gobernabilidad que padecía Panamá a finales de la
década de 1980, le sirvieron como teatro de ensayo de un nuevo tipo de
intervenciones internacionales directas, tras el fracaso en Vietnam.
En el istmo,
una combinación de poder blando, nuevas tácticas de propaganda y nueva
tecnología bélica, probaría la eficacia de dichos sistemas antes de lanzarse a
grandes operaciones de guerra en Oriente Medio, como las guerras de Irak, en
África como su intervención en Somalia, en Europa con los bombardeos a la
antigua Yugoslavia y la invasión de Afganistán, en Asia central, a comienzos de
los años 2000, y más recientemente con la guerra de Siria, en 2015.
Operación
Causa Justa: el nombre
Operación
Causa Justa es el nombre operativo que se le dio a la invasión estadounidense
de Panamá de 1989 por parte de EE.UU. Duró poco más de un mes: del 20 de
diciembre de 1989 al 31 de enero de 1990. Para esto, Estados Unidos movilizó a
26.000 soldados y armamento y equipo bélico de última generación.
El propósito
de esta operación, según la versión de Washington, era mantener abierto el
Canal, proteger las vidas de los estadounidenses en Panamá y capturar al hombre fuerte del país, Manuel
Antonio Noriega, quien se mostraba reacio a cooperar con Estados Unidos en su
política hacia Centroamérica y era requerido por la justicia estadounidense por
delitos de narcotráfico.
Los
documentos “Santa Fe”
La decisión
de invadir Panamá tendría su verdadero origen más bien en ciertas estrategias
políticas de Washington en el marco de la Guerra Fría en América Latina. Entre
etas estrategias destacan los llamados ”Documentos de Santa Fe”.
Estos son
una serie de propuestas de la CIA,
redactados en la ciudad de Santa Fe, Nuevo México, entre los años 1980 y 1986.
Fueron inspirados por el temor a la propagación izquierdista en la región.
Planteaban entre otras cosas:
-Instalación
de gobiernos próximos a los Estados Unidos con poca capacidad de gestión y
dependientes de asesores enviados por estos.
-Promover
reformas económicas neoliberales que facilitasen la inversión estadounidense y
Europea en los países de América Latina, además de debilitar a las economías y
a las empresas locales. Esta política ha sido conocida como consenso de
Washington.
-Debilitar
la posición de intelectuales izquierdistas o críticos a los Estados Unidos y
dar tribuna a políticos y pensadores favorables a sus políticas, con posturas
conocidas como "populismo de derecha".
-Usar la
lucha contra el narcotráfico para fortalecer la presencia militar
estadounidense y financiar a grupos paramilitares.
-Debilitar
las bases de la cultura tradicional y a los movimientos populares de izquierda
latinoamericanos.
Santa Fe
II y Panamá
El Documento
de Santa Fe II: Una Estrategia para América Latina en los 90 (A Strategy For
Latin America in the Nineties) preparado por el Consejo Interamericano de
Seguridad (CIS) con sede en Washington, recomienda a la administración Bush
algunas medias muy especialmente en los temas relacionados con la República de
Panamá.
“La
expulsión de Noriega y la celebración de elecciones no serán suficientes para
instaurar un régimen democrático en Panamá. Los Estados Unidos tendrán que
centrar su atención en la gran variedad de asuntos del régimen democrático: la
reforma de las Fuerzas de Defensas de Panamá, el apoyo a un sistema judicial
independiente y la reestructuración de la economía serán cuestiones
fundamentales” se planteaba en los documentos.
La
planeación
La invasión
empezó a gestarse mucho antes de diciembre de 1989. Tas el encausamiento de
Noriega ante las cortes de EE. UU en 1988, el Estado Mayor Conjunto de EE: UU
ordenó al jefe del Comando Sur, Frederick Woerner, revisar los planes de
contingencia “para proteger las vidas y bienes estadounidenses en Panamá,
mantener abierto el Canal y planificar la ayuda a un nuevo gobierno en
reemplazo del de Noriega”.
Woerner y su
director de operaciones, general Marc A. Cisneros, comenzaron a trabajar en un
conjunto de planes denominado Elaborate Maze.El presidente George H. Bush y el entonces jefe de Estado
Mayor estadounidense William Crowe, pidieron dividir el plan en cuatro órdenes
separadas. El conjunto se llamaría Prayer Book y las cuatro órdenes se
denominarían Klondike Key, Post Time, Blue Spoon y Blind Logic.
Estrategia
Tras la
anulación de las elecciones panameñas del 7 de mayo de 1989 por orden de
Noriega, Bush ordenó enviar mil novecientos soldados a Panamá como parte de una
operación llamada Nimrod Dancer, que consistía en el uso intensivo de los
derechos de paso de las fuerzas norteamericanas en Panamá.
Bush cambió
pronto hacia una estrategia más agresiva y reemplazó al frente del Comando Sur
al general Woerner, quien apostaba más por la persuasión y la diplomacia. Su
reemplazo, el general Maxwell Thurman un verdadero “hombre de guerra”, llamado
por sus tropas “Mad Max”, marcó un cambio de enfoque, pasando hacia una mayor
preparación para el combate.
La operación
Blue Spoon (el verdadero antecedente de Causa Justa), fue finalmente
actualizada el 27 de octubre de 1989,y se decidió que canalizaría a 27 mil
hombres hacia Panamá para una misión de entre cuatro a cinco días.
El plan
operativo
La operación
fue planeada en cuatro fases. A las H + 45 minutos, la Fuerza de Tarea Pacific,
con la 82 División Aerotransportada, se lanzaría al aeropuerto de Tocumen.
A la hora H + 90 minutos, capturaría o
destruiría los cuarteles de las FDP en Tinajitas, Fuerte Cimarrón y Panamá
Viejo.
En el
segundo día, la Séptima División de Infantería Ligera (L) y la 16ª Brigada de
Policía Militar completarían el despliegue y comenzarían las operaciones de
estabilización.
Del día D +
3 al día D + 30, la 7ma División de Infantería (L) relevaría a todas las otras
unidades de combate y junto con la policía militar ejecutaría el plan
cívico-militar, Blind Logic.
Pretextos
El viernes
15 de diciembre, la revivida Asamblea de Representantes de Corregimiento
declaró que la republica de Panamá se declaraba “ en estado de guerra mientras
dure la agresión desatada contra el pueblo panameño por el gobierno de los
Estados Unidos de América” se nombraba al general Noriega Jefe de Gobierno y “líder máximo de la lucha de liberación
nacional”.
La noche del
16 de diciembre resulto muerto un oficial estadounidense, Robert Paz, por
disparos de efectivos de las Fuerzas de Defensa panameñas, cuando él y otros
militares de EE.UU intentaron evadir un
reten panameño. Igualmente una pareja de militares norteamericanos que
presenció el hecho, fue detenida, golpeada y vejada y la mujer alegó además,
haber sido agredida sexualmente.
El 17 de
diciembre, a raíz de estos hechos, el presidente estadounidense George H. Bush
dio luz verde para poner en marcha la operación militar contra Panamá.
El día D
y la hora H
La actividad
inusual en las Fuerzas de Defensa después de la medianoche del 20 de diciembre
de 1989, llevó a adelantar la Hora-H. Para evitar perder la sorpresa táctica,
se ordenó a las fuerzas de operaciones especiales que entraran en acción quince
minutos antes de lo previsto.
Durante un
ataque contra el aeropuerto de Paitilla, los Navy SEAL perdieron a cuatro
hombres cuando encontraron una resistencia inesperada.
A la 01:00,
casi mil trescientos Rangers de la Fuerza de Tarea RED saltaron sobre objetivos
desde Río Hato hasta Fuerte Cimarrón. En los siguientes 45 minutos, unos
setecientos soldados adicionales de la 82 División Aerotransportada se unieron
a los Rangers en la operación aerotransportada más grande de EE. UU. desde la
Segunda Guerra Mundial.
Los Rangers
y los paracaidistas tenían la misión de aislar a la Ciudad de Panamá mientras
las fuerzas de asalto dentro de la capital rodeaban y neutralizaban la
Comandancia.
Un
presidente se juramenta en una base de EE.UU
El
presidente Guillermo Endara, supuesto ganador de los anulados comicios de mayo
de 1989. junto con sus dos vicepresidentes, Ricardo Arias Calderón y Guillermo
Ford, fue juramentado como presidente de Panamá en una base militar de Estados
Unidos en las orillas del Canal, el Fuerte Clayton, mientras caían las primeras
bombas norteamericanas el 20 de diciembre de 1989.
Terminó su
periodo de cinco años en 1994.
Ciudades
en caos
Hacia las
15:55, del 20 de diciembre, el general Thurman comenzó a ejecutar la operación Blind Logic para contener el
saqueo y la ausencia de ley y orden en las calles. La Operación Causa Justa había neutralizado a
las FDP como una estructura militar y como una fuerza policial.
El viernes
22 de diciembre de 1989, el presidente Guillermo Endara, abolió Las Fuerzas de
Defensa y reorganizó una parte de estas como base para la nueva Fuerza Pública.
Se acordó
que Blind Logic era un mal nombre para la operación de orden público.
Decidieron cambiarlo por Promote Liberty, que al principio se concentró en
medidas de seguridad pública, salud y control.
Más tarde, el equipo de EE. UU. y el nuevo gobierno panameño asumieron
la responsabilidad de la reconstrucción.
El fin de
la operación
Noriega,
tras una huida de días junto a un puñado de leales que le ayudaron a ocultarse,
llegó disfrazado a la sede papal en Panamá el 24 de diciembre de 1989. El 3 de
enero de 1990, tras intensas negociaciones, se entregaría finalmente a las
fuerzas invasoras.
La operación Promote Liberty se prolongaría hasta septiembre de 1994, cuando oficialmente la saga de Causa Justa llegó a su fin.
Una estrategia
global
La caída del
Muro de Berlín, en noviembre de 1989 simbolizaba el principio del fin del campo
socialista, al menos en Europa y por ende el fin de la Guerra Fría, donde
Washington se sentía triunfador.
Eso animó a
los estrategas norteamericanos a capitalizar ese triunfo en una nueva era de
expansión de su poder militar y económico bajo el pretexto de nuevas misiones
destinadas a mantener la paz, promover la democracia y combatir el narcotráfico
y el terrorismo.
Después de
Panamá, la siguiente aventura militarista a gran escala de Estados Unidos fue
la Operación Tormenta del Desierto, como se bautizó a la primera invasión a
Irak, en castigo a la supuesta incursión de tropas iraquíes en el emirato de
Kuwait, un fuerte aliado de Estados Unidos en el Golfo Pérsico.
La
intervención estadounidense ocurrió en agosto de 1990, menos de un año después
de la invasión a Panamá.
Fuentes:
MENDEZ,
Roberto N. (1994). “Panamá, 20 de diciembre de 1989. ¿Liberación o crimen de
guerra?". Centro de Estudios Latinoamericanos (CELA) Justo Arosemena,
1994. Panamá.
ARAUZ,
Celestino Andrés y Patricia Pizzurno “Estudios sobre el Panamá Republicano”,
(1996), Panamá, Manfer.
BELUCHE,
Olmedo (1990). “La verdad sobre la invasión” Quinta edición Manfer, Panamá.
COLE,
Ronald H. (1995). Operation Just Cause: The Planning and Execution of Joint
Operations in Panama, February 1988 – January 1990 (PDF). Joint History Office,
Office of the Joint Chiefs of Staff. p. 6. ISBN 978-0-7881-3557-6.
YATES,
Lawrence A. (2008). The US Military Intervention in Panama: Origins, Planning
and Crises Management, June 1987 – December 1989. Washington, DC: Center of
Military History, United States Army.
"Operation Just Cause". 870-5a
Organizational History Files (Corps Historian's Notes). XVIII Airborne Corps.
1989–1990. Notebook #1. Permanent. Corps Historian's Personal Notes Recorded
During the Operation.
GILBOA,
Eytan. (1995). “The Panama Invasion
revisited. Lessons for the use of force in the Post Cold War era”. Political
Science Quarterly.
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